¿Qué es Geobra?

Estamos convencidos que en ciertas ocasiones, el aficionado a Playmobil poco conocedor de la historia de la marca, se habrá preguntado que significa el nombre "Geobra" que aparece constantemente tanto en las cajas de Playmobil como en información que se pueda hallar en Internet. ¿Será el nombre del propietario? ¿Acaso será el apellido del diseñador de los muñecos? ¿O bien se trata del nuevo nombre que reciben los clicks y nosotros sin enterarnos?
Nada de eso. Geobra, más bien dicho Geobra Brandstätter es el nombre de la empresa que inventó y todavía fabrica los clicks, siendo Playmobil una simple marca de la empresa como otras muchas que tiene en la actualidad.
Así pues, ¿Qué se esconde tras el nombre Geobra? En este artículo esperamos que el aficionado a Playmobil conozca un poco más sobre la historia de la empresa, descubriendo a la vez que Geobra es mucho más que unas cajas azules con muñecos de plástico en su interior.

Los inicios de Geobra

Geobra fue fundada en el año 1876 por Andreas Brandstätter en la localidad de Fürth, región de Baviera (Alemania). En principio se especializaron en artículos ornamentales y cerraduras metálicas. Durante este periodo inicial la empresa simplemente llevaba el nombre de su propio fundador.
En 1908 el hijo de Andreas tomó las riendas de la empresa familiar, y Georg, que así se llamaba, rebautizó la empresa con el nombre de Geobra, tomando las tres primeras letras de su nombre (geo) y las tres primeras de su apellido (bra).
Pero Georg haría mucho más que cambiar el nombre de la empresa. Tenía otros importantes planes con el objetivo de hacer crecer la empresa. Como primera medida, en 1921 trasladaría la planta fabril hasta Zindorf, cerca de Nuremberg donde todavía hoy se encuentra la sede central.
En esta nueva etapa, la empresa se dedicó a la fabricación de diversos artículos entre los que destacaban cajas registradoras y balanzas de juguete, todo ello fabricado mayoritariamente con metal. Los artículos de Geobra se vendieron con éxito por toda Europa e incluso fuera del continente europeo.
Pero Geobra, con los años quedaría anquilosada, entrando en una espiral de malos números económicos debido principalmente a la Segunda Guerra Mundial y que durante la post-guerra, los consumidores pocas ganas tenían de comprar juguetes si no podían antes procurarse con que comer.
Además, coincidiendo con el fin de la post-guerra europea, pronto llegaría otra mala noticia para Geobra, pues la aparición de nuevos sistemas de fabricación y sobretodo la existencia de nuevos materiales como el plástico, mucho más barato y sobretodo más fácil de trabajar que la chapa. Estos factores hundieron todavía más la frágil economía de Geobra, provocando una oscura etapa de números rojos.

La etapa Horst

Así pues, este es el panorama col el que se encontró Horst Brandstätter, biznieto del fundador, cuando en 1954 se hizo cargo de la empresa. Geobra por un lado necesitaba urgentemente una renovación, pero por otra, dejar una empresa a manos de un novato era una peligrosa maniobra de la cual todos estaban a la expectativa esperando la decisión que tomaría Horst y si esta sería acertada o no.
Afortunadamente Horst daría pronto muestras de imaginación, dando a Geobra un giro radical y un impulso que le permitirían hacer cuadrar los números en primera instancia y darían fama a la empresa posteriormente. El nuevo propietario ideó una nueva Geobra, abandonando de forma escalonada la fabricación con materiales tradicionales para pasarse al innovador plástico, cambiando tanto los sistemas de fabricación como la maquinaria necesaria para crear productos.
El primer éxito de esta nueva etapa llegaría en 1958 gracias al famoso Hoola-Hop. Aunque esta idea no fue exclusiva del alemán, pues el aro se venia comercializando en Estados Unidos desde hacia un tiempo, si que es atribuible al jefe de Geobra la implantación de un nuevo sistema de fabricación que rebajaría los costes de producción de forma sorprendente y en consecuencia el precio del producto.
Según se cuenta, Horst se encerró durante algunos días en su fábrica para estudiar un sistema de fabricación. Gracias a su experiencia como moldeador, ideó una máquina que permitió la fabricación económica de este juguete con el cual infestaron toda Europa durante un tiempo
No obstante Horst sabía perfectamente que su éxito con el Hoola-Hop solo se trataría de una moda pasajera y pronto caería en el olvido sustituido por otro artículo. Así pues, consciente de este hecho, dedujo que perfeccionando el sistema con el cual fabricaba el aro podía también fabricar otros juguetes de forma económica. Con los beneficios remodeló las máquinas y pronto estarían preparados para llenar el mercado de sorprendentes productos como coches y tractores con el que el niño/a se podía montar encima siendo estos fabricados con un solo paso, abaratando de forma notable los costes.
Pero esta situación boyante no se mantendría demasiado tiempo, pues de nuevo llegarían tiempos difíciles para Geobra. Debido a la crisis energética de los años setenta, el precio del petróleo se incrementó, y en consecuencia, el precio del plástico, por lo que fabricar con este material ya no era tan económico como hasta entonces.
Fue precisamente en esta época, a principios de la década de los setenta cuando Horst mantuvo una conversación con Hans Beck, técnico de desarrollo de la empresa (Ahora lo llamaríamos ingeniero jefe en I+D) sobre el desarrollo de un nuevo tipo de juguete que no utilizase demasiado material pero que tuviese un alto contenido pedagógico. Después de algunos problemas, de allí surgió Playmobil, pero esta ya es otra historia...

Geobra en la actualidad

En la actualidad, hablar de Geobra es hablar de una de las principales empresas jugueteras del mundo gracias a su producto estrella Playmobil. Presente desde hace años en varios países entre los cuales España, además de fabricar clicks también producen artículos deportivos como tablas de Windsurf a la vez que tienen una excelente relación con la química alemana BASF, quien le hace a la medida el tipo de material plástico que Geobra precisa.
Geobra, como se intenta explicar a lo largo de este artículo, es mucho más que juguetes, intentando ocupar huecos que la competencia no ha sabido o no ha querido cubrir.
Un ejemplo claro de esta afirmación es uno de los últimos "inventos" producto de la activa mente del Horst, la creación de la marca "Lechuza". Esta marca está destinada a la fabricación de macetas de plástico y complementos para la jardinería de alta calidad, no teniendo nada que ver con los típicos maceteros que a dos kilómetros ya se ven que son de plástico sencillo, pues las "Lechuza" imitan con acierto la cerámica, convirtiendo un macetero de plástico en un objeto de decoración.
Para la puesta en marcha de esta nueva idea, al considerar el tipo de maquinaria que necesitarían, observaron que no podían albergarla en el interior de las instalaciones de Geobra, por lo que se vieron obligados a fabricar una nueva planta  especializada en este nuevo producto. A propósito, el nombre "Lechuza" fue propuesto por el mismo Horst con la idea de resaltar dos tópicos atribuidos a esta ave nocturna: La observación y la sabiduría. Dos adjetivos que sin duda han sido utilizados por Horst y Geobra durante toda su existencia.